در گفتار روزمره، خیلی وقت‌ها این اصطلاحات را معادل و هم‌معنا به‌کار می بریم. اما در رشته‌های علمی مختلف خیلی وقت‌ها اینها را از هم تفکیک می‌کنیم. مثلاً «روح» طنینی مذهبی دارد و عموماً در رشته‌های دیگر از آن استفاده نمی‌شود. در فلسفه، سنتاً کلمۀ «نفس» به کار می‌رفته اما امروزه تعبیر «ذهن» شایع‌تر است. در روان‌شناسی هم تعبیر «روان» رایج است. شاید یک راه مناسب، برای تشخیص اینکه چرا این تعبیرات از هم متمایز شده‌اند، نگاه به تاریخ رشته‌ها و علومی است که متکفل بررسی این حوزه‌ها بوده‌اند. نگاه به تمایز تاریخی این رشته‌ها نشان می‌دهد که هر کدام چگونه به قلمرو درونی انسان پرداخته‌اند.